El Matteo Ricci menos conocido

Esta semana nos acercamos a la vida y obra de un ilustre misionero en la historia de la Iglesia, especialmente recordado en Asia, el jesuita Matteo Ricci, quien además de sacerdote fue también matemático, cartógrafo y sinólogo. Su labor evangelizadora en China desde 1582 hasta su fallecimiento en 1610, durante la dinastía Ming, marcó un resurgimiento del cristianismo en el país después de los primeros contactos de la Iglesia católica en China en el siglo XIV. Su trabajo y testimonio dieron un fuerte impulso al anuncio del Evangelio y es reconocido como uno de los más grandes misioneros en ese país.

Matteo Ricci es ampliamente conocido como una figura destacada en la historia china y mundial. La revista Life lo incluyó entre las 100 personalidades más importantes del segundo milenio; además, en las paredes de la Ciudad Imperial de Pekín aún se erige el observatorio astronómico llamado “Matteo Ricci”, que alberga instrumentos astronómicos del inicio del siglo XVII, algunos diseñados por el propio jesuita. Su imagen, como único occidental junto con otro italiano, Marco Polo, aparece en un friso de mármoles policromados que relata la historia china dentro del Millennium Centre de Pekín, donde se llevan a cabo las reuniones de más alto nivel del Partido Comunista Chino; incluso se le ha dedicado un cráter lunar de 71 km de diámetro.

Vocación ‘ad gentes’

Todo esto es bien sabido, pero hay un Matteo Ricci que es menos conocido, el que dejó una huella de santidad por su modo de vivir la vocación cristiana, el sacerdocio, la entrega en la Compañía de Jesús y la misión “ad gentes”. En todo esto es recordado como un santo, que no es lo mismo que ser ilustre, como podemos imaginar.

Nació en una familia noble en Macerata, en Italia, el 6 de octubre de 1552, dos meses antes del fallecimiento, a las puerta de la misma China, de Francisco Javier. Fue educado inicialmente por un sacerdote y maestro de su ciudad natal, Niccolò Bencivegni, y luego, en 1561, en el recién inaugurado Colegio de los Jesuitas en Macerata, donde estudió durante siete años y recibió una formación cultural, humana y espiritual bien definida. En 1568, fue enviado por su padre a Roma para estudiar derecho en el Colegio Romano, donde tuvo la oportunidad de conocer a la Compañía de Jesús, que estaba en sus inicios Ignacio de Loyola había fallecido en 1556. Atraído por los ideales y actividades de los jesuitas, ingresó en la Compañía en 1571 en Sant’Andrea al Quirinale. Luego se dedicó a estudios científicos, especialmente astronomía, matemáticas, geografía y cosmología, bajo la guía de varios maestros, incluidos el alemán P. Cristoforo Clavio y el P. Alessandro Valignano de Chieti. Bajo la influencia de este último, maduró la decisión de dedicarse a actividades misioneras.

Retrato del jesuita Matteo Ricci

En 1573, el P. Alessandro Valignano fue nombrado Visitador de las misiones en las Indias Orientales y, como tal, fue directamente responsable ante el Superior General. Poco antes, en 1571, Matteo había sido testigo de la cruenta batalla de Lepanto. En 1577 se trasladó a Coímbra, Portugal, para prepararse para el apostolado en Asia; en marzo de 1578, siguiendo las estrategias del Visitador, partió de Lisboa hacia la India con otros 14 compañeros. El 13 de septiembre llegó a Goa, el enclave portugués en la costa india. Pasó algunos años allí enseñando materias humanísticas en las escuelas de la Compañía y en 1580 fue ordenado sacerdote en Cochin (India), donde celebró su primera misa el 26 de julio.

Con ropas de bonzo

En 1582, por expreso deseo del Visitador P. Valignano, dejó la India y partió hacia China, un país al que los Jesuitas habían deseado ir desde la fundación de la orden en 1534. El plan para las misiones jesuitas en China había sido preparado por Valignano en 1578 con instrucciones especiales escritas al provincial de Macao. El 7 de agosto de 1582, después de dos meses de viaje, Matteo desembarcó en Macao con el P. Michele Ruggieri y vivió inicialmente en el sur de China, ya que el resto del país estaba prohibido para los extranjeros. Aquí, vistiendo ropas de bonzo, se dedicó al aprendizaje del idioma y las costumbres chinas y produjo la primera edición de su obra cartográfica, titulada “Gran mapa de los diez mil países”, que combinaba los conocimientos geográficos de los chinos con los de los occidentales.

Su acción misionera en territorio chino, junto con muchos otros misioneros, no solo jesuitas, sino también franciscanos y dominicos, despertó el cristianismo chino después de un largo silencio. De hecho, la última presencia de un misionero en China había sido la del franciscano Giovanni da Montecorvino, fallecido en Pekín en 1328.

Ricci tardó 18 años en establecerse en la capital imperial de Pekín. Durante este tiempo, fundó cinco residencias en China. El 10 de septiembre de 1583, él y su compañero, el P. Ruggieri, obtuvieron permiso de las autoridades chinas para establecerse en Shao-ch’ing (Zhaoqing), al oeste de Cantón, sede del virrey de Kwantung y Kwansi, donde operaron vestidos como bonzos. Siguiendo el camino teórico trazado por su maestro y superior, el P. Valignano, “hacerse chino con los chinos” pronto se convirtió en su lema. Obtuvieron permiso para construir una iglesia, que fue edificada en dos años. En 1588, Valignano envió a Ruggieri al Papa para solicitar la preparación de una embajada en China, pero recibió una respuesta negativa. Ruggieri se retiró a Italia hasta su muerte.

Idioma perfeccionado

En 1589, Ricci se trasladó a Shao-Chou, donde entabló una estrecha amistad con el erudito confuciano Qu Taisu (Chu T’ai-su); le enseñó nociones básicas de matemáticas y le mostró una invención típicamente occidental como el reloj. A su vez, Qu Taisu le aconsejó abandonar las vestiduras de bonzo budista y adoptar las del erudito chino. Esto le valió la oportunidad de ingresar en los círculos de los mandarines, los altos funcionarios imperiales. Durante este período, perfeccionó el idioma y llegó a conocer profundamente las culturas del mundo chino. Aquí construyó su segunda iglesia, en estilo local.

Matteo y sus compañeros jesuitas en 1594 abandonaron las vestiduras de bonzos budistas, comenzaron a adoptar nombres chinos y a vestirse como tales, con túnicas en lugar de túnicas largas. Optaron por aparecer como “letrados” confucianos, se dejaron crecer la barba y el cabello, y fueron transportados en literas por tres sirvientes. En este contexto, Ricci tuvo la gran intuición de identificar al cristianismo como el desarrollo natural del confucianismo inicial, sugiriendo por un lado que el cristianismo era una planta ya sembrada en Oriente y no trasplantada por extranjeros, y por otro lado, eliminando así las superestructuras “filosófico-teológicas” confucianas más recientes que entrarían en conflicto con el catecismo. Estas innovaciones fueron aprobadas por el padre general de la Compañía, Claudio Acquaviva, y por el papa Clemente VIII.

La primera universidad

En 1593, el P. Valignano aprobó las metodologías apostólicas de Matteo, adaptadas de sus propias teorías ya aplicadas en Japón, y lo instó a ir a Pekín. En 1594, Valignano fundó en Macao el “Colegio”, centro para todos los misioneros destacados en China y Japón. Fue la primera universidad del Asia oriental.

En 1595, Ricci planeó ir a Nankín y Pekín, partió el 18 de abril acompañando a un gran Mandarín que se dirigía a estas dos ciudades, pero fue detenido poco después de iniciar el viaje. El 28 de junio se estableció en Nanchang (aproximadamente a 1.460 km de Pekín), capital de Jiangxi, donde fundó la tercera residencia. A solicitud del Príncipe de Kienan, recopiló y tradujo al chino los Dichos de nuestros filósofos y santos sobre la amistad: fue la primera obra escrita en chino por Ricci, el primer sinólogo europeo. También compuso el “Palacio de la memoria”, un tratado de mnemotécnica que tuvo un gran éxito. En 1597, Ricci fue nombrado Superior de la Misión en China.

Siguiendo al Ministro de Ritos, que quería que reformara el calendario chino, el 25 de junio de 1598, Ricci dejó Nanchang rumbo a Nankín (aproximadamente a 1.000 km de Pekín). Regresó a Nanchang el 6 de febrero de 1599 y decidió fundar otra residencia en esa ciudad. Ricci perfeccionó el diccionario portugués-chino en el que había estado trabajando durante años, la primera obra sinológica de su tipo, y trazó tres mapas geográficos del mundo en chino. También introdujo en la cultura china los primeros elementos de geometría euclidiana. El mandarín Wan Pan se interesó por la obra de Ricci, especialmente por los relojes, y lo invitó a su corte en Nankín.

Mar adentro

En 1600, intentó nuevamente llegar a Pekín dirigiéndose directamente al emperador Wan Li (que reinó de 1572 a 1620). En una carta, el jesuita mencionaba su amistad con China y expresaba admiración por su extraordinaria cultura. El emperador respondió con un edicto que ordenaba al jesuita que fuera a Pekín y se presentara con regalos. Ricci se embarcó y navegó más de 600 kilómetros por el Canal Imperial, pero apenas llegó, fue hecho prisionero por Ma Tang, uno de los eunucos más poderosos de la corte; después de seis meses, en enero de 1601, ayudado por mandarines amigos, fue alojado en el Palacio de los Extranjeros.

Por fin el 24 de enero de 1601, Ricci hizo su entrada en Pekín. Tres días después, admitido en la corte, ofreció algunos cuadros representando al Salvador, la Virgen y San Juan, junto con otros regalos de varios tipos. Fue así recibido en la Corte (aunque no fue presentado al emperador) y obtuvo permiso para trasladarse a la capital. Por fin, en 1602 se inauguró la primera misión católica en Pekín. En poco tiempo, se hizo amigo de las élites del país y obtuvo licencia para celebrar misa en público. En esos años, otros 40 padres jesuitas se unieron a él en la misión de Pekín.

Enterrado en China

En 1606, los tiempos estaban maduros para la llegada del visitador apostólico, a las misiones chinas hasta Pekín, pero pocos días antes de partir de Macao, Valignano murió; Ricci se convirtió así en la personalidad jesuita más destacada en Asia. En 1609 fundó la Hermandad de la Madre de Dios y comenzó la construcción de la primera iglesia pública de Pekín. El 11 de mayo de 1610, antes de que la construcción estuviera terminada, Matteo Ricci murió a los cincuenta y ocho años, y fue enterrado, gracias a la intervención de su estrecho colaborador Diego de Pantoja, en el jardín de Shal en Pekín, donde descansa hasta hoy. Es importante recordar que, excepto por el Padre Alessandro Valignano, enterrado en Macao, en ese momento territorio chino bajo soberanía portuguesa, Matteo Ricci fue el primer europeo no diplomático en ser enterrado en China. En su vida, había convertido, directa o indirectamente, a tres mil personas.

Poco después de su muerte, 1615 a 1617 fueron unos años dramáticos para los jesuitas en China. Mientras el General de la Compañía, P. Acquaviva, establecía la Vice-Provincia de China, estalló una campaña de falsedades e injurias, provocada por un letrado confuciano en Nanking, que consiguió que el Tribunal de Ritos ordenara la prisión y expulsión de los jesuitas que trabajaban en esa ciudad. Posteriormente, la controvertida cuestión de los ritos confucianos y su asimilación por los cristianos, aunque no tuvo que ver con él, hizo que esta fama se adormeciera, resurgiendo luego en el siglo XIX. Pero es cierto que en la Iglesia china ha existido desde los primeros tiempos dicha fama y también hoy en día. Los testimonios sobre su fama de santidad en el momento de su muerte y después de ella provienen fundamentalmente de sus compañeros de misión contemporáneos.

Apertura de la causa

En 1982, con motivo del IV Centenario de la llegada de Ricci a China, se llevaron a cabo varias celebraciones importantes y conferencias académicas, y la conferencia episcopal de le Marche escribió una petición para iniciar su causa de canonización. También los obispos de Taiwán escribieron una Carta Pastoral común en la que expresaban el mismo deseo. En el mismo año, el Papa Juan Pablo II escribió una larga carta al obispo de Macerata, Mons. Tarcisio Carboni, y pronunció un discurso sobre Ricci a los participantes en una Conferencia Internacional de Estudios sobre el famoso misionero. Todas estas iniciativas llevaron a la decisión por parte de la Compañía de Jesús de iniciar el proceso de canonización del misionero.

Retrato del jesuita Matteo Ricci

¿En qué se basa la fama de santidad de Matteo Ricci? ¿En la importancia del personaje ya en vida y después de su muerte como pieza fundamental en la historia de la Iglesia en China? Evidentemente la santidad es algo diferente, es una vida abundante en Cristo que a veces se manifiesta en cosas grandes y llamativas, pero que en general consiste en cosas pequeñas y sencillas, sazonadas con la fe, la esperanza y la caridad.

No pocas dificultades

Precisamente atestiguan testigos y biografías que Ricci vivió en la fe y se preparó para la muerte con viva esperanza en su salvación eterna y con gran serenidad, previendo que la enfermedad lo llevaría al encuentro con Dios. Hermoso es el relato de De Ursis sobre el estado de ánimo de Ricci en los primeros días de su última enfermedad: “… Al entrar en su habitación y preguntarle cómo se sentía, respondió que en ese momento estaba reflexionando si la alegría y el gozo que sentía interiormente ante la idea de estar cerca del viaje para ir a disfrutar de Dios eran mayores, o la tristeza que le podía causar dejar a los compañeros de toda la misión a quienes amaba mucho, y el servicio que aún podía ofrecer a Nuestro Señor en esta misión …”. (Sabatino De Ursis, Relato de la muerte del P. Matteo Ricci)

Él había manifestado esa esperanza muchas veces, de modo especial ante las no pocas dificultades que encontró en aquella misión a la que aun así se había afeccionado: “Me consuelo con la esperanza de que Dios, que me sacó del nido materno y me hizo volar tan lejos, me dará alas para no caer en ningún precipicio o me tenderá su ayuda sobre sus hombros. Como hombre, que aquí me parece que tengo que terminar esos pocos días que Dios me concederá de vida, me estoy acomodando y afectando a la tierra tanto como puedo, y cada día puedo hacer más, porque ya hablo el idioma con fluidez”: (Cartas, 109).

Promotor del bautismo

Su mirada estaba realmente puesta en el cumplimiento de las promesas del Señor, que no fallarían, en contraste con la realidad presente que estaba algo complicada, y en la vida eterna como meta de su peregrinación: “Cada vez que recuerdo a mis queridos amigos y hermanos de Europa, cosa que hago muy a menudo por devoción, siento una gran esperanza de que el Señor Dios me dé alguna gran consolación en la otra vida, ya que en esta quiso que me privara por Él de la dulce presencia de tantos santos” (Cartas, 287).

Su amor por el Señor se traducía en un gran amor por el prójimo, y al respecto leemos, narrado por él mismo, sobre su iniciativa movida por la caridad, que lleva al primer bautismo administrado en China. Se trató de un enfermo abandonado, al cual él hace construir un refugio, provee lo necesario y lo instruye en la fe. También leemos que dejó profunda huella en los que le conocieron su modo de devolver bien por mal y perdonar a los enemigos que presentaron falsas acusaciones contra él o sus compañeros, lo que ocurrió varias veces durante las aventurosas vicisitudes de la misión china: “Un día unos ladrones irrumpieron con fuerza en la casa para robar y fueron capturados por las autoridades y condenados a prisión dura. Maestro Ricci tuvo compasión de ellos e intercedió con insistencia ante las autoridades para que fueran liberados. Y todos quedaron abrumados por la admiración ante tales virtudes del Maestro Ricci”: (G. Aleni, Vida del Maestro Ricci…, 45, n.21).

Anunciar el Evangelio

Este espíritu de perdón era difícilmente comprensible para los chinos, por eso a la vez era una forma muy efectiva de anunciar el Evangelio. Otro modo suyo característico de vivir el amor cristiano fue la amistad, que ésta sí era muy apreciada en el mundo confuciano. Leemos que fue ejercida por Ricci con gran dedicación: “Ricci y sus amigos chinos vieron en la amistad un valioso punto de encuentro entre dos mundos que compartían una visión humanística de la vida […]. Dos de las civilizaciones más célebres de todos los tiempos, la dinastía china Ming y el Renacimiento europeo, se encontraban en el vínculo común de la amistad. Este texto de Ricci (Sobre la amistad) puede ser considerado como un manifiesto de su proyecto: ingresar a China no por la fuerza […] como algunos parecían sugerir, sino a través de la puerta pacífica de la amistad.” (G. Criveller, Matteo Ricci. Misión y razón. Una biografía intelectual, 96-97)

¿Dónde reside la grandeza de Matteo Ricci? Sin duda se podrá decir que en su capacidad, sostenida por la fe y su pasión misionera, para anunciar el Evangelio en un contexto cultural y social tan diferente en aquel entonces como el chino, logrando una verdadera obra de inculturación de la fe y la vida cristiana. Fue constructor de puentes culturales y religiosos, y realizador concreto de la cultura del encuentro. Pero hay que añadir que todo ello iluminado por una fe profunda y muy viva, guiado por una esperanza que lo ayudaba a seguir adelante y a no desanimarse, y por un amor que sobreabundaba y se manifestaba en celo misionero por el bien de los habitantes de aquellas tierras que tanto apreciaron su valía.