El viaje de León XIV a Uruguay
El papa León XIV ha pasado tres días en Uruguay, del viernes 6 al domingo 8 de noviembre, en un viaje que ha tenido como lema la frase del ángel a los pastores: “No teman, porque les anuncio una gran alegría, que será para todo el pueblo”. Desde Montevideo hasta Paysandú y Florida, ha pronunciado discursos, homilías y saludos improvisados que dibujan un viaje con una idea de fondo: la fe de un pueblo pequeño, muy secularizado, que no por ello es insignificante.
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Ante las autoridades, la sociedad civil y el cuerpo diplomático, el Papa comenzó con sencillez: “He aceptado con mucha alegría la amable invitación que se me ha dirigido para visitar esta tierra uruguaya”. Su hilo conductor fue el friso de Angelo Zanelli en el monumento a Artigas, con escenas del Éxodo del Pueblo Oriental de 1811, la ‘Redota’. De las palabras de Artigas, “Mi autoridad –dijo– emana de vosotros y ella cesa por vuestra presencia soberana”, extrajo una idea de la autoridad como servicio, y elogió un país cuya electricidad “hoy se apoya casi enteramente en fuentes renovables”, aunque advirtió de que “pensar a largo plazo significa precisamente administrar estos bienes sin comprometer las posibilidades futuras”.
Cada figura del relieve fue un tema. Sobre la vida: “Quien todavía no ha nacido pertenece ya a la familia humana y al futuro de su pueblo”. Sobre el trabajo ante la inteligencia artificial, que no debe dejar a la persona reducida a “una simple pieza prescindible”. Sobre la dignidad, que “no se adquiere, no debe ganarse ni necesita ser demostrada”. Habló del suicidio y de la enfermedad, esta última desde su experiencia: “Recientemente he experimentado en primera persona las limitaciones que impone la enfermedad”. Y sobre la laicidad del Estado precisó: “Esta neutralidad no exige que la dimensión religiosa quede confinada al ámbito privado”.
Con obispos, sacerdotes, religiosos y seminaristas, el Papa partió del salmo 134 sobre los ídolos: “Sean lo mismo los que los hacen, cuantos confían en ellos”. De ahí sacó una pregunta para toda vocación: el corazón “poco a poco va tomando la forma de aquello que ama y en lo que deposita su confianza”, por lo que hay que dejar que Jesús sea “nuestro tesoro, aquel a quien queremos parecernos”. Elogió los ojos, oídos y manos de los consagrados (“¡Qué hermosas son las manos que han envejecido haciendo el bien!”) y propuso al beato Jacinto Vera, de quien una religiosa dijo: “De verlo nada más parecía que estaba siempre en oración”.
Anunció una iniciativa para toda la Iglesia, a partir de las jornadas de oración y ayuno que los uruguayos mantienen por las vocaciones: “invito a mis hermanos obispos de todo el mundo a promover en sus diócesis jornadas de oración y ayuno por el aumento de vocaciones al sacerdocio y a la vida consagrada”. Y pidió a los presentes que se sostengan unos a otros y permanezcan “siempre en comunión con el Sucesor de Pedro, que también necesita el apoyo de sus oraciones”.
La noche del viernes, varios jóvenes se reunieron ante la Nunciatura y el Papa salió a saludarlos: “¿Dónde están los jóvenes? ¿Dónde está la juventud del Papa? ¡Más fuerte!”. Les agradeció la acogida y observó: “Veo que Uruguay es un país de jóvenes que tienen fe”. Con humor, bromeó sobre el descanso del Nuncio: “El Nuncio dice que quiere dormir, ¡pero canten hasta la hora que quieran! Bueno, quizás no tanto, porque los vecinos también van a querer dormir”. Les dijo que espera verlos de nuevo en estos días y los bendijo.
En la primera misa de su visita, en el Parque París Londres, el Papa recordó al beato Jacinto Vera, el “obispo gaucho”, que durante el sitio de Paysandú en 1864 atendió a heridos de ambos bandos. Recordó que la fe es un tesoro que llevamos “en vasijas de barro” y la explicó con tres símbolos de la región. El puente: “¡qué importante es ser constructor de puentes!”, pero con cimientos, es decir, “una sólida formación cristiana”. Los palmares, porque “las palmeras no crecen aisladas, sino que forman palmares”, como la Iglesia.
El tercer símbolo fue el mate, “signo de familiaridad, de amistad y de encuentro”, que según el Papa “hasta Roma ha llegado”. Pidió “transmitirla a las futuras generaciones con valentía creativa” y terminó con un envío: “¡Cristo cuenta con ustedes! ¡Cristo cuenta contigo!”. En el saludo posterior ante la basílica del Rosario añadió que los puentes unen a los pueblos porque “creemos que la paz es posible y queremos construir la paz”.
En la parroquia de Guadalupe, el Papa se sintió “como en casa, recordando las visitas a distintas comunidades como misionero”. Agradeció los testimonios y se alegró de haber contribuido, a través de la Papal Foundation, a un proyecto de viviendas: “un verdadero hogar donde puedan crecer en dignidad, paz y esperanza”. Con la parábola del buen samaritano denunció la indiferencia ante la violencia y puso como ejemplo al padre Cacho, que “supo tender puentes, derribar muros y generar encuentro”.
Fue el mensaje más contundente del viaje: “No podemos pasar de largo cuando sabemos que hay niños en Uruguay que no van a la escuela por miedo a no volver”. Pidió “trabajar unidos: la Iglesia, la comunidad civil y el Estado”, recordó que la Iglesia actúa “con discreción y cercanía” sin sustituir a las instituciones civiles, y cerró con el mandato “Ve, y haz tú lo mismo”. En su saludo improvisado a las familias pidió ser “fieles a Jesús, nuestro mejor amigo”.
A los educadores les propuso un “paseo” por los cinco sentidos para redescubrir el Evangelio y “superar las visiones dualistas”, porque reducir el cuerpo a un objeto “es siempre una negación de la dignidad de la persona”. En la visita a la Universidad Católica del país, pidió que “la contemplación tenga un lugar privilegiado”. En el tacto, lamentó que las manos humanas produzcan “la más terrible de las “obras humanas”: la guerra”, y afirmó que “quien se siente abrazado por el Padre es, inevitablemente, un constructor de paz”.
Además, reclamó un uso sabio de la tecnología, “colocando a la persona antes que el algoritmo”. En el olfato defendió “el buen olor de la persona humana”: “Nadie puede ser rechazado”. En el oído, pidió una educación que no sea “un circuito cerrado”, porque “el que escucha reconoce al otro como un bien, no como una amenaza”. Terminó con “No nos está permitido detenernos” y, en su saludo final, deseó que fueran “esa voz que Uruguay necesita” para descubrir el valor de la fe y de la vida humana.
El papa León XIV bendice a feligreses al finalizar la misa en la plaza frente a la Catedral Santuario Nacional de la Virgen de los Treinta y Tres, en Florida (Uruguay). Foto: EFE
El discurso más programático del viaje, en la Vigilia de oración en el Estadio Centenario abordó “el avance de la secularización y de una indiferencia religiosa cada vez más extendida”, y vio en la experiencia uruguaya una ayuda para quienes en otras partes del mundo “comienzan a descubrir […] qué significa ser una minoría”. Su imagen fue Belén: “Dios escogió Belén, y esa elección basta para que no identifiquemos pequeñez con insignificancia”. Frente a un mundo que deja sin lugar a Cristo, planteó una pregunta: “¿hay lugar para Él? Lugar en nuestro tiempo, en nuestra lógica, en nuestros hogares”.
A los jóvenes les pidió valentía: “¡No le teman al “para siempre”!” y “matrimonios, abran su casa a la vida, incluso cuando el mundo les diga que un hijo es una carga”. Con el lema de la visita, “¡Les anuncio una gran alegría!”, recordó que “las buenas noticias necesitan testigos” y que “para iluminar mucho no hace falta ser muchos, sino reflejar la luz del Señor”. Concluyó con una llamada a la santidad (“Cristo no nos llamó a la mediocridad”) y a la adoración eucarística: “Hablen con Él como con un amigo y déjense mirar por Él”.
De camino a Florida, el Papa se detuvo ante la parroquia de Santa Teresita y confesó: “Mi familia, especialmente mi papá, teníamos una gran devoción a santa Teresita”. Dijo que era un momento de agradecimiento por la presencia de Dios “en los momentos felices como también cuando sufrimos”. Bendijo los rosarios y objetos de devoción que habían llevado los fieles y los animó a no tener miedo de decir: “Yo soy cristiano, yo soy católico, yo creo en Jesucristo”.
En la misa de la fiesta de la Patrona, el Papa, que se presentó como “peregrino”, comparó la bendición de Judit con la de María y recordó que en 1825 los patriotas pusieron su causa bajo su amparo: “tampoco la historia de los pueblos se comprende del todo cuando se prescinde de Dios”. Dedicó la homilía a las mujeres que han transmitido la fe (“Gracias por haber creído y por haber mantenido abierto en tantas familias un camino hacia Dios”), recordó a santa Mónica y pidió: “No den por perdido aquello que sembraron”. Les dijo: “Hay puertas que ustedes no pueden abrir, pero Dios sí”.
Se dirigió también a los varones: “Un hijo aprende mucho al ver que su padre puede arrodillarse delante de Dios sin sentirse menos hombre por ello”. Y lanzó una llamada misionera: “Uruguay: ¡hay que ponerse en camino! ¡Hay que entrar de nuevo en las casas, acercarse a las personas, escuchar sus preguntas y llevarles a Cristo!”. Tras depositar la Rosa de Oro ante la imagen, dijo: “A María, Capitana y Guía de este pueblo, quiero consagrar de nuevo esta nación”.
Antes de despedirse agradeció a autoridades, organizadores, voluntarios y medios de comunicación, y elogió al país: “Me habían dicho que, aunque Uruguay es un país relativamente pequeño, su pueblo tiene un corazón generoso y es capaz de cosas muy grandes. Eso quedó de manifiesto durante estos días”.
Dejó una última imagen: “Así son las matemáticas de la fe: lo que hemos recibido y ofrecemos gratuitamente, con la gracia de Dios, se multiplica”. Pidió a los uruguayos que sigan rezando por él: “Los llevo en mi corazón y les pido que me sigan acompañando con sus oraciones”.
El papa León XIV saluda antes de embarcar al avión, en Montevideo (Uruguay). Foto: EFE
La secularización de Uruguay
Hay viajes papales que se explican por el número de fieles que esperan al Papa y otros que se explican, precisamente, por lo contrario. El de León XIV a Uruguay pertenece a los segundos. La prensa internacional lo resumió desde el primer día con una etiqueta repetida: el primer destino de la gira sudamericana del Papa era el país más secular del continente. Merece la pena detenerse en qué significa eso exactamente, porque la secularización uruguaya tiene rasgos que la distinguen de la europea y de la del resto de América Latina, y porque solo desde ahí se entiende lo que el Papa dijo y por qué lo dijo así.
Lo primero es que la laicidad uruguaya no es una moda reciente. Es una historia de más de un siglo. El propio cardenal Daniel Sturla, arzobispo de Montevideo, la describió antes de la visita como la de un país que “experimentó una intensa secularización durante más de cien años”, según recoge la prensa brasileña que cubrió los preparativos. Las razones, según los historiadores, vienen de lejos: Uruguay fue colonizado tarde, Montevideo se fundó en el siglo XVIII y la Iglesia tuvo pocos sacerdotes y ningún obispo propio durante mucho tiempo, de modo que nunca llegó a tener el peso que alcanzó en México o en Perú. A eso se sumó, entre finales del siglo XIX y comienzos del XX, un liberalismo que consideró la religión un signo de atraso, y una separación entre Iglesia y Estado particularmente dura.
El resultado es conocido: en Uruguay no hay festivos religiosos oficiales ni símbolos religiosos en las instituciones públicas, y los presidentes no juran sobre la Biblia. La Semana Santa se llama oficialmente Semana de Turismo y la Navidad es el Día de la Familia. Según las informaciones de estos días, es el único país de la región donde el Estado no reconoce la Semana Santa con ese nombre, y esos cambios de denominación se remontan a una ley de 1919.
La peculiaridad está en el destino de quienes abandonan la Iglesia. En buena parte de América Latina el católico que se aleja suele acabar en una iglesia evangélica o pentecostal. En Uruguay, según el análisis del teólogo Miguel Pastorino, tiende a derivar hacia la indiferencia, el agnosticismo o una fe difusa, sin pertenencia institucional. No es tanto un país de ateos militantes como un país de creyentes sin comunidad, donde, además, la laicidad se vive como parte de la identidad nacional y no como un conflicto.
A esa secularización cultural se suma la legislativa. Uruguay despenalizó el aborto, legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo y el cannabis recreativo, y en 2025 aprobó una ley de eutanasia, la primera de la región, pese a la oposición de la Iglesia. Los propios obispos reconocen que la transmisión de la fe en las familias se ha debilitado y hablan de Uruguay como un “país de misión”.
Ser el país más laico no ha significado, sin embargo, un recibimiento frío. Lo más interesante es que León XIV no esquivó la realidad y tampoco la dramatizó. Eligió hablarle a un país secularizado con un lenguaje a la vez dialogante y claro. Pueden distinguirse cinco rasgos.
- Aceptó la laicidad como marco, no como enemiga. En la Plaza Independencia, ante las autoridades, dijo que “el carácter laico del Estado está llamado a garantizar un espacio en el que creyentes y no creyentes puedan convivir con libertad y respeto”. Pero añadió inmediatamente la precisión que es, quizá el núcleo de su mensaje cultural: “Esta neutralidad no exige que la dimensión religiosa quede confinada al ámbito privado”. Y subrayó que, desde esa libertad, las comunidades religiosas “pueden contribuir al bien común, respetando la autonomía de las instituciones civiles”. En Casavalle recordó que la Iglesia actúa “con discreción y cercanía” y que su acción “no puede […] sustituir las responsabilidades institucionales propias de la comunidad civil”. Es decir: ni confesionalismo ni retirada.
- Habló con el lenguaje de lo que ya es común. No empezó por la doctrina, sino por el friso de Artigas, el puente de Paysandú, los palmares, el mate, la energía renovable, la democracia o el Mercosur. Con el mate llegó a su punto más cercano: lo definió como “signo de familiaridad, de amistad y de encuentro” y evocó “los mates que uno toma cuando está solo y que acompañan un momento de silencio y oración”. En una sociedad que desconfía de los discursos religiosos explícitos, el Papa buscó los “signos” que ya forman parte de la vida diaria para mostrar que la fe también es parte de esa identidad: “También la fe forma parte del pueblo uruguayo desde sus orígenes”.
- Puso nombre a la secularización. En el Estadio Centenario hizo su diagnóstico más directo: “el avance de la secularización y de una indiferencia religiosa cada vez más extendida”, con creyentes que “han tenido que aprender a vivir y anunciar su fe en ese escenario”. Y de ahí sacó una idea llamativa, casi una inversión de perspectiva: la experiencia uruguaya “puede ayudar a hermanos y hermanas en otras partes del mundo que comienzan a descubrir […] qué significa ser una minoría”. Uruguay deja de ser un caso perdido y pasa a ser un laboratorio.
- Cambió el criterio de medida. Frente a la lectura estadística del declive, propuso la lógica de Belén: “Cuando somos pocos, cuando disminuyen las fuerzas o cuando comprobamos que nuestra presencia social ya no es la misma, existe el riesgo de empezar a juzgar nuestra situación con criterios muy humanos”, y “Dios escogió Belén, y esa elección basta para que no identifiquemos pequeñez con insignificancia”. De ahí la frase que resume su estrategia pastoral: “Para iluminar mucho no hace falta ser muchos, sino reflejar la luz del Señor”. No pidió recuperar poder social, sino testimonio que despierte preguntas: “Si nuestra vida despierta una pregunta, habrá dado fruto cuando esa pregunta guíe a alguien hasta Jesús”.
- Señaló el riesgo de un mundo sin Dios, sin dramatismo. No habló de ateos ni de enemigos, sino de indiferencia, también la que “puede entrar […] poco a poco, en la vida de quienes creemos”. Su advertencia fue antropológica más que moral: “Cuando se pretende construir un mundo sin Dios, se corre el riesgo de dejar también al hombre sin lugar”. Lo vinculó con la dignidad de toda persona (el no nacido, el enfermo, el anciano, el que se siente solo), un terreno en el que su mensaje rozó las leyes aprobadas en los últimos años. La AP interpretó su petición a las autoridades de acompañar a las personas “hasta el término natural de su vida” como una alusión velada al debate sobre la eutanasia; el Papa, en todo caso, lo formuló sin nombrarlo y en positivo.
Es pronto para medir efectos, y el escepticismo de algunos analistas es razonable: un fin de semana multitudinario no reabre iglesias vacías. Dicho esto, la visita y su mensaje dejan al menos cuatro cosas claras.
Primero, legitima la presencia de lo religioso en la vida pública sin romper el pacto laico. En un país donde la laicidad es casi un valor nacional, que el presidente invite al Papa, que el Estado colabore en la organización y que el Papa elogie el carácter laico del Estado a la vez que rechaza que la fe quede confinada a lo privado marca un tono posible: una laicidad abierta, de convivencia, en lugar de una laicidad de exclusión.
Segundo, desplaza la cuestión de los números al testimonio. Para una Iglesia minoritaria que a veces se siente a la defensiva, el mensaje es liberador: la fuerza no está en el tamaño sino en la calidad de vida cristiana. La llamada a la santidad, al matrimonio, a la apertura a la vida, a la adoración eucarística y a ser “puentes” construye un modelo de cristiano visible y alegre más que combativo.
Tercero, devuelve la responsabilidad a la familia y la comunidad cercana. En una sociedad donde la transmisión institucional de la fe está muy debilitada, el Papa apunta al lugar donde de verdad se hereda la fe: la madre, la abuela, el padre, la madrina, la catequista. Es probablemente la apuesta pastoral más realista de todo el viaje.
Cuarto, convierte a Uruguay en señal para otros. Lo que parecía un destino marginal se convierte en un caso de estudio sobre cómo ser Iglesia en una cultura donde ya no se da la fe por supuesto. No es casual que lo dijera en voz alta: “Su experiencia puede ayudar a hermanos y hermanas en otras partes del mundo”. Para una Europa que se parece cada vez más a Uruguay, el mensaje también es para nosotros.
Queda la pregunta abierta, que solo el tiempo puede contestar: si esa “gran alegría” anunciada llegará, como los pastores de Belén, a quienes “no están buscando nada”. Con palabras del propio León XIV, a esas personas “esa alegría tiene que ir a encontrarlas en medio de su noche”.
