¿Dónde está Dios en el futuro de las órdenes religiosas femeninas?

Como muchos de ustedes, estoy envejeciendo y pertenezco a una orden religiosa que, aunque cada año recibe nuevas vocaciones, está envejeciendo, al menos en Estados Unidos. Esto no es así en todas las órdenes religiosas: algunas de las más tradicionales en Estados Unidos están experimentando un auge de vocaciones. Y en el extranjero, especialmente en los países en desarrollo, muchas órdenes tanto masculinas como femeninas están creciendo.

Pero, como tantos religiosos y religiosas, muchos de ustedes se enfrentan a la realidad del cierre de apostolados, la consolidación de órdenes, la muerte de hermanas, el descenso de las vocaciones e incluso comunidades que disciernen lo que las Hermanas de la Caridad de Nueva York han llamado un “camino hacia la culminación”. Al mismo tiempo, las religiosas siguen estando a la vanguardia de la educación católica, el trabajo pastoral, la justicia social y la dirección espiritual. Además, cada año se ponen en marcha todo tipo de ministerios y nuevas iniciativas. Y tanto los católicos como los no católicos siguen acudiendo a ustedes en busca de liderazgo moral. Entonces, ¿dónde está Dios en todo esto?

Una reflexión sobre la historia de la resurrección de Lázaro, tal y como se relata en el Evangelio de Juan, puede servirnos de marco para comprender hacia dónde nos está guiando Dios. Es una historia sobre el amor, la enfermedad, la muerte, el duelo, la honestidad, la franqueza, la incertidumbre y, en última instancia, la nueva vida. ¿Qué nos enseña?

Afrontar lo desconocido

En primer lugar, nos enseña el amor. Esta historia trata principalmente sobre el amor, la fuente y el fundamento de todas nuestras órdenes religiosas y el comienzo de todas nuestras vocaciones individuales. Cuando Marta y María envían un mensaje a Jesús para decirle que su hermano Lázaro está enfermo, no dicen: “Lázaro, nuestro hermano, está enfermo”, como cabría esperar. Dicen algo más importante: “Aquel a quien amas está enfermo”.

Esta es la base de todas nuestras vocaciones, todas nuestras comunidades, todos nuestros ministerios y todos nuestros futuros. Nuestros fundadores y fundadoras estaban todos enamorados de Jesús. Y, de alguna manera, cada uno de nosotros se ha enamorado de Jesús. Todos nos sentimos atraídos por la persona de Jesús, hemos pasado tiempo con él en oración, hemos estudiado los Evangelios, lo hemos encontrado en los sacramentos, lo hemos encontrado en aquellos con quienes nos relacionamos y hemos vivido nuestras vidas al servicio de él. Y como dijo San Ignacio de Loyola: “El amor se muestra más en las obras que en las palabras”.

Aún más importante es saber que Él nos ama. Observen que Marta y María no llaman a Lázaro “el que te ama”, sino “aquel a quien tú amas”. Todo esto comienza con el amor de Jesús por nosotros, que hemos experimentado de muchas maneras. Debemos partir de ahí en cualquier conversación sobre nuestro futuro y confiar en el conocimiento seguro de su amor por todos nosotros, incluso cuando las cosas parecen confusas, como les sucedió a Marta y María.

Después de que las hermanas le enviaran un mensaje a Jesús sobre la enfermedad de su hermano, ocurre algo sorprendente, quizás incluso confuso. Juan escribe: “Por eso, aunque Jesús amaba a Marta, a su hermana y a Lázaro, después de haber oído que Lázaro estaba enfermo, permaneció dos días más en el lugar donde se encontraba”. ¿Por eso? Bueno, al menos se nos dice que los amaba. Pero su demora y su aparente indiferencia plantean la pregunta: “¿Dónde estás, Jesús?”. O “¿Qué estás haciendo?”.

A menudo escuchamos esa pregunta resonar en nuestros corazones. Podemos preguntarnos por qué ya no recibimos tantas vocaciones, por qué tantos de nuestros amigos están muriendo y por qué se están cerrando nuestros queridos centros de ministerio. Y podemos preguntarnos: Jesús, ¿dónde estás?

Marta y María no entendían dónde estaba Jesús. Y las hermanas católicas, así como los religiosos y muchos otros, tampoco lo entienden.

La demora de Jesús en acudir en ayuda de Lázaro apunta a la esencial incognoscibilidad de los planes de Dios. “¿Por qué está sucediendo esto?” es a menudo una pregunta que, por ahora, no tiene respuesta.

Cuando los discípulos se enteran de la muerte de Lázaro, se sienten confundidos. Jesús les dice que Lázaro “duerme” y que él lo va a despertar. Pero los discípulos lo malinterpretan, como suelen hacer en Juan, y piensan que se refiere al sueño normal, y dicen: “Se pondrá bien”. Entonces Jesús es franco con ellos, como tiene que serlo con nosotros. Les dice: “Lázaro ha muerto”.

Esta es una idea importante. Algunas cosas se han ido. En mi propia provincia jesuita, solo en los últimos años, hemos vendido varias casas de retiro, que durante décadas proporcionaron atención espiritual a miles de personas y eran muy queridas no solo por los participantes en los retiros, sino también por los jesuitas. Y es doloroso.

Pero todos tenemos que afrontar esta realidad. Al igual que Lázaro, que era querido por sus hermanas, algunas cosas han muerto. Es importante reconocerlo, estar agradecidos por lo que hubo, llorar su pérdida y aceptarla. Algunos ministerios, casas, eventos y personas, todos ellos queridos para nosotros, todas ellas partes de nuestras vidas, todos ellos los que nos hicieron lo que somos y contribuyeron a la Iglesia, han muerto. Es necesario celebrar lo que ha sucedido, saborearlo y luego entregárselo a Dios.

Una vez le pregunté a mi amiga Janice Farnham, R.J.M., cómo se sentía respecto al fin de algunos apostolados e incluso de algunas órdenes religiosas femeninas. “Bueno”, dijo, “es como la vida de una persona. Venimos a este mundo, hacemos lo que Dios nos pide y dejamos este mundo. En cierto sentido, es una progresión natural”. La muerte es parte de la vida y parte de la vida religiosa, tanto individual como colectivamente.

Pero eso no es todo. Antes de que Jesús le dé nueva vida a Lázaro, hay que expresar las emociones. Cuando Jesús finalmente llega a Betania, Marta y María lo reciben y le dicen cómo se sienten.

Cuando Jesús finalmente llega a la tumba de Lázaro después de varios días de retraso–imagina lo angustiante que debe haber sido esperar su llegada, como nosotros esperamos un cambio que nunca llega–, Marta es sincera con él. “Señor”, le dice, “si hubieras estado aquí, nuestro hermano no habría muerto”.

¿Cómo puede Marta ser tan directa? Bueno, ella conoce a Jesús. Es una invitación para que todos seamos sinceros con Dios sobre el dolor, la muerte y la pérdida. Y sobre nuestras esperanzas para el futuro. Porque Marta también dice que sabe que Dios le dará a Jesús todo lo que pida.

Cuando Jesús le pregunta dónde está enterrado su hermano, ella responde: “Ven y lo verás”. ¡Qué invitación tan poderosa! Marta utiliza con Jesús las mismas palabras que él utilizó con sus discípulos al comienzo de su ministerio público. A veces, en nuestras oraciones, tenemos que invitar a Jesús a ver algo. Ven a mi vida y mira lo que estoy viviendo.

Cuando Jesús llega a la tumba, llora. Es una de las frases más famosas de los Evangelios: “Jesús lloró”. A menudo se interpreta como un signo de su tristeza por Lázaro y un signo de su humanidad. Y lo es. Pero los estudiosos del Nuevo Testamento señalan que las palabras utilizadas en griego no se refieren tanto a la tristeza como a la ira. Jesús parece estar enfadado. ¿Por qué? Bueno, tal vez por el mero hecho de la muerte o tal vez por lo que sabe que va a suceder (que la resurrección de Lázaro conducirá a su crucifixión).

Pero principalmente, según los estudiosos, está enfadado por la falta de fe de la gente, que parece no creer que él pueda hacer algo extraordinario. ¿Alguna vez te has preguntado si Dios se frustra por nuestras dudas sobre lo que Dios puede hacer con nosotros?

Entonces Jesús dice algo extraño: “Quitad la piedra”. ¿Por qué no podía aparecer Lázaro sin más? Mi impresión es que Jesús está pidiendo a la multitud que participe en el milagro, en la liberación, del mismo modo que se nos invita a ayudar a hacerlo con nuestros amigos, nuestras hermanas, nuestros hermanos. ¿Cuáles son las piedras que impiden que nuestras hermanas y nuestras órdenes sean más libres? ¿Qué nos impide ver la luz? ¿Dónde están las piedras en nuestras congregaciones?

Pero Marta se centra en otra cosa. Cuando Jesús le pide que quite la piedra, ella dice que habrá un “hedor”. Como muchos de nosotros, Marta se centra en lo práctico, lo racional, los hechos. Todavía no puede ver que Jesús tiene algo más reservado para ella. Obsérvese también que a Jesús no le preocupa mirar dentro de la tumba. No le preocupa mirar las partes de nuestras vidas que parecen podridas, malolientes o incluso muertas. No le preocupan nuestras confusiones, nuestras dudas o nuestros miedos. Está dispuesto a mirar eso con nosotros. Por eso le pregunta a Marta: ¿No crees en mí?

Marta cree, como todos creemos, incluso ante las dificultades. Ella dice antes: “Sé que tú eres el Mesías, el Hijo de Dios, y el que ha de venir”. Pero Jesús es aún más de lo que Marta puede imaginar como Mesías. Y como recompensa no solo por su fe, sino también por su honestidad, él revela quién es: “Yo soy la resurrección y la vida”.

Aquí es donde muchos de nosotros nos encontramos en nuestras vidas como religiosos y en nuestras comunidades: temerosos de la oscuridad dentro de la tumba. Al mismo tiempo, seguimos creyendo, seguimos teniendo esperanza, sabiendo que Jesús está siempre con nosotros, y preguntándonos qué va a pasar. Cuando a mi padre le diagnosticaron cáncer hace 20 años, le confesé a mi amiga, la hermana Janice Farnham, que no sabía si sería capaz de soportarlo. Ella me dijo: “¿Puedes entregarte al futuro que Dios tiene reservado para ti?”. Esta es nuestra invitación, independientemente de la congregación a la que pertenezcamos.

Saliendo de la tumba

Ahora, en el momento culminante de la historia, Jesús pronuncia sus famosas palabras: “¡Sal fuera!”. Aquí me gustaría analizar esta historia desde el punto de vista de Lázaro y preguntarme qué tiene que ver con la vida religiosa.

En primer lugar, lo que nos ofrece esta historia es la invitación a dejar atrás en nuestras tumbas todo lo que nos mantiene atascados, atados o sin libertad. Se nos invita a preguntarnos: ¿Qué nos impide escuchar la voz de Dios en nuestras vidas, en nuestras congregaciones, en nuestras comunidades? ¿Es el miedo al cambio? ¿El miedo a que nos consideren poco importantes? ¿El miedo a haber tomado decisiones equivocadas? ¿Es el miedo a dejar algo atrás? ¿Incluso el miedo a la muerte física? ¿Podemos dejar todos esos miedos, preocupaciones y remordimientos en la tumba? ¿Hay resentimientos, rencores o decepciones que tengas? ¿Puedes dejarlos atrás? ¿Qué necesitas dejar atrás para escuchar a Dios llamándonos a una nueva vida sorprendente?

En segundo lugar, quiero compartir una idea que una mujer me transmitió durante una charla sobre mi libro. Ella dijo que Lázaro, que fue resucitado de entre los muertos, mientras yacía en su tumba, tuvo que decidir hacer algo que nadie más había tenido que hacer jamás. Y ahí es donde nos encontramos hoy como religiosos, seamos jóvenes o mayores, se expandan o se reduzcan nuestras comunidades, se estén fundando o avancen hacia su culminación. ¿Qué quiero decir con eso?

Cada uno de nosotros como individuos y cada una de nuestras congregaciones tiene su propia constelación única de alegrías y esperanzas, penas y ansiedades. Todos los que estamos aquí tenemos nuestro propio conjunto único de problemas: físicos, emocionales, mentales e incluso espirituales. Y todos tenemos nuestro propio conjunto de dones y gracias: talentos y habilidades, esperanzas y planes. Por eso es fácil sentir que nadie nos entiende. Nadie tiene este conjunto preciso de problemas y oportunidades. Por eso es fácil decir: “No puedo hacerlo”.

Pero esa era precisamente la situación de Lázaro: nadie más tuvo que hacer lo que él hizo. Así que tuvo que decir: “Puedo hacerlo”. Y aquí está la clave: ¿qué le permitió responder a esa invitación? Fue precisamente esto: sabía quién le estaba llamando.

Lázaro no sale de su tumba porque le parece una buena idea, porque algún comité le ha dicho que debe hacerlo o porque ha leído un libro sobre superación personal. Lázaro sale de la tumba porque sabe quién le llama. Lázaro puede decir “sí” a esa voz porque la conoce. Su avance es solo una respuesta a una persona. Al igual que Marta y María, que conocían bien a Jesús, Lázaro confiaba en el amor de Jesús. Esto es lo que nos permite avanzar en nuestras propias vidas y en nuestro discernimiento comunitario: saber quién nos llama: Jesús.

Lázaro sale, atado de pies y manos con sus ropas funerarias. Fíjense en que las lleva puestas, mientras que las ropas funerarias de Jesús están enrolladas y permanecen en su tumba la mañana de la primera Pascua. ¿Por qué? Porque Lázaro las volverá a necesitar; Jesús no.

Y cuando Lázaro sale de la tumba, Jesús dice: “Desatadlo y dejadlo ir”. Una vez más, se trata de una invitación a la multitud para que participe en la liberación. ¿Dónde puedes ayudar a las personas de tu comunidad a ser libres? ¿Cómo puedes ayudar a desatar esas ropas funerarias? El paso hacia una nueva vida viene de Dios, pero a veces necesitamos personas que vean que hemos resucitado y nos ayuden a quitarnos las ropas funerarias.

Hacia una nueva vida

¿Cómo es la nueva vida para Lázaro? Bueno, él no lo sabe. Nosotros tampoco. Pero consideremos algunas posibilidades, basándonos en las tres personas de nuestra historia que se encuentran con Jesús.

Al igual que Marta en esta historia, ¿no podríamos centrarnos no en el hedor, sino en la promesa de una nueva vida? Y, como en la historia del Evangelio de Lucas, cuando Marta se queja de estar agobiada por el trabajo, ¿podríamos estar abiertos al desafío de Jesús sobre cómo empleamos nuestro tiempo? ¿Sobre lo que estamos haciendo? Marta está trabajando duro en su casa, pero, como nos dice Lucas, está haciendo lo incorrecto en ese momento concreto.

Entonces, ¿qué se nos invita a hacer ahora, basándonos en los signos de los tiempos? Permítanme sugerir algunas cosas.

Como todos sabemos, se ha producido un cambio en los deseos de muchos jóvenes con respecto a la Iglesia, y se inclinan más hacia lo tradicional. No es el caso de todos, pero en general, muchos católicos jóvenes buscan devociones más tradicionales, como la adoración del Santísimo Sacramento, la devoción a santos modernos como Carlo Acutis y Pier Giorgio Frassati, así como liturgias más tradicionales. Estos jóvenes buscan sinceramente una identidad más profunda como católicos. En esta audiencia hay cientos de mujeres que han dedicado su vida a enseñar, aconsejar y acompañar a los jóvenes. Todas ustedes se han tomado en serio su propia relación con Dios. Con estos jóvenes, entonces, ¿pueden encontrarlos donde están, acompañarlos y luego ayudarlos en su relación con Dios?

Del mismo modo, muchos jóvenes desean fervientemente un sentido de comunidad. Lo vimos recientemente en las grandes multitudes que acudieron a Roma para el Jubileo de la Juventud. ¿Qué puede enseñarles nuestra experiencia de comunidad, no solo lo que nos han enseñado nuestros fundadores y fundadoras, sino también nuestra propia experiencia vivida, sobre la comunidad? ¿Sobre rezar juntos? ¿Sobre apoyarnos unos a otros? ¿Sobre perdonarnos unos a otros? Hay tanta sabiduría aquí.

En otras palabras, ¿estamos ocupados con muchas cosas, pero no con las adecuadas? ¿Qué hacemos a lo largo del día como líderes de congregaciones, organizaciones y ministerios? ¿Nos dedicamos a la labor del Evangelio, a construir relaciones, a tender puentes, libres de la necesidad de sentirnos gratificados por haber hecho algo que otros puedan ver, e incluso libres de la necesidad de obtener la aprobación de los lugares familiares?

Una hermana sugirió lo siguiente: ¿Y si lleváramos un “diario de Marta” y anotáramos las tareas que ocupan nuestras horas? ¿Cómo reflejaría lo que hacemos la invitación que Jesús nos ofrece hoy? ¿Cómo estamos llamados a identificar la labor de estos tiempos, que se basa en los signos de los tiempos, signos que son diferentes de los que había hace tan solo unos años? Recordemos ese giro hacia lo tradicional entre tantos jóvenes.

En resumen, Marta nos pregunta: ¿Qué estamos llamados a hacer?

Al igual que María, que se arrodilló a los pies de Jesús en el Evangelio de Lucas e hizo lo mismo en la historia de la resurrección de Lázaro, ¿podemos crecer en libertad interior para poder confiar más plenamente en Jesús y luego ofrecer al mundo y a los demás una presencia contemplativa? Obsérvese que, en la historia de Lázaro, María no sale corriendo a ver a Jesús cuando llega. Espera a que Jesús la llame. Al igual que en la historia del Evangelio de Lucas, María se libera de la necesidad de hacer, hacer y hacer, y en su lugar escucha. María también hace algo que probablemente molesta a Marta: espera. ¿Cuáles son los ámbitos en los que necesitamos dar un paso atrás, rezar y escuchar más, incluso a riesgo de no saber inicialmente qué hacer?

En resumen, María nos pregunta: ¿Cómo estamos llamados a orar y discernir?

Por último, al igual que Lázaro, ¿podemos dejar atrás todo lo que nos impide ser libres? Todas las formas en las que nos hemos acostumbrado a vivir, pensar, amar, rezar, trabajar, servir, crear, responder y dejar esos paños funerarios en la tumba, sabiendo que la muerte nunca tiene la última palabra, que con Dios todo es posible, que este cambio de era en el que nos encontramos es donde Dios nos necesita y que la tierra desconocida del “no saber” ya no nos deja indecisos o tímidos.

En resumen, Lázaro nos pregunta: ¿Quiénes estamos llamados a ser?

¿Podemos, como Lázaro, confiando plenamente en Jesús, seguros del futuro porque estamos seguros de quién es quien nos llama, decir sí a Dios? Porque la invitación para todos nosotros, como religiosos y religiosas, como católicos y cristianos, es, en efecto, cada día de nuestra vida, escuchar la voz de Jesús y “salir”.

Nota del editor: James Martin, S.J., pronunció el siguiente discurso en la asamblea de 2025 de la Conferencia de Liderazgo de Mujeres Religiosas en Atlanta el 14 de agosto. El discurso ha sido editado en cuanto a longitud y estilo por la revista ‘America’ para su publicación el 18 de agosto de 2025.