En un paisaje de montañas y pueblos encaramados en las colinas del centro de Italia, entre Rieti y L’Aquila, un camino conduce a la tierra de Santa Filippa Mareri. Es una zona fronteriza que en la Edad Media marcaba el límite entre los Estados Pontificios y el Reino del Sur.
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Aquí se despliega la apasionante historia de la primera santa de la Segunda Orden Franciscana, las Clarisas. Hija de un barón, culta e impulsada por una fe ferviente, la vida de Felipa discurre paralela a la de Santa Clara, su contemporánea.
Ambas se inspiraron en las enseñanzas de Francisco de Asís y optaron radicalmente por el ascetismo, la castidad y la pobreza. Fueron protagonistas y pioneras del movimiento franciscano femenino, que incluyó a aristócratas adineradas.
Filippa nació entre 1190 y 1200 en el castillo familiar de Mareri, un pueblo situado en la ruta que unía Abruzzo con Roma. Eran nobles que expandían sus territorios a lo largo del valle del río Salto. Eran vasallos del emperador Federico II, pero mantuvieron buenas relaciones con los Estados Pontificios.
Dedicada a los pobres
Su padre, el barón Filippo, la hizo estudiar latín y las Sagradas Escrituras. Estaba destinada a un matrimonio que enriquecería y fortalecería políticamente a la familia, pero Filippa se resistió. Parecía más bien dedicada al bienestar del pueblo, especialmente de los pobres de aquellas tierras inhóspitas.
Dicen que llevaba pan en secreto desde el castillo a los pobres del campo. Y se cuenta que un día su hermano Tommaso le cerró el paso para revisar la cesta. Ante los presentes, solo se revelaron numerosas rosas. Este hecho se considera su primer milagro.
Entre 1221 y 1224, cuando Francisco recorría las zonas más remotas del centro de Italia a lomos de un burro para predicar, la tradición cuenta que Filippa conoció personalmente al santo y escuchó de él la historia de Clara, que había comenzado diez años antes en Asís.
El encuentro pudo haber sucedido, pero no está documentado. Francisco se encontraba en Greccio, no lejos del castillo de Mareri, la noche de Navidad de 1223, cuando representó el primer belén. Los historiadores se muestran cautelosos respecto al encuentro, pero, sin duda, Filippa escuchó de primera mano los relatos de predicadores franciscanos.
Clara, su modelo a seguir
Clara se convirtió para ella en un modelo a seguir, hasta tal punto que en 1226 rechazó un matrimonio concertado por su familia y abandonó el castillo para vivir en una cueva con un grupo de compañeras. Allí tuvo lugar la ‘vestitio de Filippa’, seguida del corte de su cabello, un rechazo simbólico del mundo. Allí sigue la cueva, abierta a los visitantes, expuesta al viento y al frío, bajo una cresta rocosa.
Las jóvenes vivieron como ermitañas durante al menos dos años, hasta que los hermanos de Filippa, Tommaso y Gentile, quizás preocupados por su salud, o tal vez temiendo que este asunto desprestigiara a la familia Mareri, le legaron un pequeño castillo, una iglesia y algunas tierras fértiles, que ella transformó en un monasterio, construyendo un claustro a su alrededor.
Escultura de Flippa. Foto: Archivo Vida Nueva
El pergamino original de la donación constata que ocurrió el 18 de septiembre de 1228. Su vínculo con el movimiento franciscano nació de inmediato. Filippa se convirtió en abadesa, vistió el hábito franciscano y siguió la Regla de San Benito junto con las Constituciones Ugolinianas, las mismas que adoptaron Clara y sus compañeras en el monasterio de San Damiano.
Reglas ugolinianas
Estas reglas fueron creadas por el cardenal Ugolino de Ostia, el futuro Papa Gregorio IX, para mujeres que deseaban vivir una vida de oración, pobreza y sencillez, diferente a la que se esperaba en los monasterios benedictinos tradicionales. Sabemos que Francisco envió a Ruggero da Todi, uno de sus primeros compañeros, como asistente espiritual de las hermanas. Ruggero da Todi estuvo presente y fue testigo en el momento de la donación.
La historiadora Giulia Barone escribe sobre sus años como abadesa: “Comía muy poco, afrontaba el cansancio, el frío y el dolor con fervor gozoso. Pero no olvidaba que era una verdadera madre, según el modelo de la abadesa benedictina, para el creciente número de mujeres que se encomendaban a ella; incluso ingresaron en la vida monástica una de sus hermanas y su sobrina, Imperatrice, que tuvo que enfrentarse a la ira de su padre, quien intentó raptarla para disuadirla de su propósito”.
La aristocrática Filippa Mareri fue una clarisa que aceptó la vida de clausura y la pobreza, pero también una benedictina que puso el monasterio al servicio de su comunidad. Colocó tanto la alabanza a Dios como la asistencia material y espiritual a los pobres en el centro de sus actividades. Admitió a jóvenes en el monasterio para educarlas en las artes femeninas y estableció una farmacia basada en plantas medicinales, de la cual hay constancia en el valioso museo anexo al monasterio, en el municipio de Petrella Salto (Rieti).
Sepulcro de Flippa. Foto: Archivo Vida Nueva
El Papa Gregorio IX visitó la zona varias veces y se interesó por ella, su pequeña comunidad monástica y por unas buenas relaciones con los Mareri. En 1231, el monasterio quedó bajo la protección de la Sede Apostólica; en 1234, el número de monjas albergadas se limitó a doce para evitar el riesgo de una pobreza extrema; y en 1236, se concedió una indulgencia de 20 días a quien ayudara a las monjas con sus necesidades diarias.
En febrero de 1236, Filippa Mareri falleció, debilitada por las privaciones y los años a la intemperie. Su tumba se convirtió en lugar de peregrinación y nació el culto local. Y si en vida había gozado de fama como hacedora de milagros, tras su muerte comenzaron a registrarse gracias por su intercesión.
Patrona de los enfermos cardíacos
Quienes la conocieron la recordaban como una mujer buena, santa y culta, y se la representó vestida con un hábito y sosteniendo un libro. En 1706, cuando se examinaron sus restos, se descubrió que su corazón permanecía incorrupto. Hoy se exhibe en un relicario y es objeto de devoción. Desde entonces, Santa Filippa es la patrona de los enfermos cardíacos.
El título de santa aparece en una bula papal emitida por Inocencio IV en 1248, tan solo once años después de su muerte y mientras Santa Clara aún vivía. El monasterio continuó durante siete siglos hasta que en 1930, las monjas, con el apoyo del obispo de Rieti, decidieron abandonar el aislamiento y abrirse al mundo.
Fundaron una escuela y un orfanato. Una presa creó un lago artificial que pronto sumergió el antiguo monasterio. En 1940, se construyó apresuradamente un nuevo complejo sobre el agua, y la capilla de Santa Filippa, del siglo XIII, fue desmantelada y reconstruida, piedra a piedra, fresco a fresco.
*Artículo original publicado en el número de septiembre de 2026 de Donne Chiesa Mondo. Traducción de Vida Nueva
