1. La celebración
Este año la fiesta lleva el lema ‘María, causa de nuestra alegría’. Los actos comenzaron los días precios con un triduo en la catedral. El día 7 de noviembre, los colegios tuvieron su tradicional ofrenda floral solidaria –ya que han aportado alimentos para las familias necesitadas que atiende Cáritas– en la fachada principal del templo durante todo el día. El día 8, el cardenal Osoro presidió la vigilia de oración de la Almudena para jóvenes.
Ya en el día grande, a las 11:00 horas, dará comienzo en la plaza Mayor la eucaristía presidida por el Arzobispo. Tras la celebración, la imagen de la Virgen de la Almudena será llevada en procesión hasta la catedral recorriendo las calles Sal, Mayor y Bailén. Antes de entrar en el templo, recibirá el homenaje de las casas regionales y los grupos tradicionales de Madrid.
2. La historia
Aunque hay tradiciones que vinculan la advocación de la Virgen de la Almudena con la predicación en España del apóstol Santiago. Otras más canónicas señalan que la imagen –el cuadro que hoy se venera en la cripta de la catedral– fue encontrada en 1085 durante la reconquista de Madrid por Alfonso VI de León en unos de los torreones de la muralla árabe de la ciudad cerca de donde hoy está el Palacio Real, en la cuesta de la Vega.
La imagen fue venerada inicialmente como Santa María la Mayor, pero el nombre de “Almudena”, de origen islámico, hace referencia directa a este hallazgo en la “al-mudayna”, el recinto militar que ocupaba la colina donde hoy están la catedral y el Palacio Real. Las leyendas sobre cómo el cuadro llegó a la muralla para protegerla de la invasión también son variadas. Una versión incluye al Cid Campeador encomendándose a la Virgen.
Los datos más claros la sitúan como la advocación venerada en la iglesia hecha en la Edad Media sobre la antigua mezquita en esa ciudadela militar de la que tomó el nombre que se ha mantenido hasta hoy, para singularizar esta imagen de Santa María.
3. La imagen
La talla actual, evolución del cuadro inicial, está clasificada como del gótico tardía, representa a la Virgen como reina en el trono, con túnica de color rojo regio y un manto con vuelta en color azul que cubre sus hombros y cae por delante de la imagen. Con ambas manos sostiene al Niño Jesús, que está desnudo. Es de madera de pino dorada y ha sido relacionado con algunos círculos de escultores del siglo XV.
Siguiendo la tradición, la imagen estuvo vestida desde 1626 obteniendo un sinfín de mantos y vestidos, muchos de ellos como regalo de las reinas de España.
Para la procesión del Corpus de 1890 recuperó su imagen natural, desposeída de los vestidos de tela.
4. El voto
La historia recoge que con frecuencia, tanto el cabildo, el pueblo o los reyes, han hecho diferentes votos ante la imagen de Santa María la Real de la Almudena. El más relevante es el que el regidor del momento hizo el 8 de septiembre de 1646 tras unas terribles las inundaciones que había sufrido la ciudad durante casi un año. El compromiso de aquel voto fue claro: “esta Villa vota la asistencia a la festividad de Nuestra Señora por siempre jamás…”
En 1977 la festividad pasó a celebrarse el 9 de noviembre, tras la el nombramiento pontificio de la Virgen de la Almudena como patrona de la nueva Archidiócesis de Madrid. El alcalde Juan de Arespacochaga y Felipe trasladó también a esta celebración esta renovación del Voto de la Villa del 8 de septiembre al 9 de noviembre. Manuela Carmena, un año más renovará este voto.
5. La catedral
La Catedral de Nuestra Señora la Real de la Almudena comenzó a gestarse –inicialmente como iglesia– en serio a partir de 1868 a petición de los devotos con el apoyo de la reina María de las Mercedes, esposa de Alfonso XII. El rey pondría la primera piedra en 1883. La iglesia pasará a ser Catedral cuando en 1884 Madrid es erigida en diócesis por León XIII. El Marqués de Cubas hará un diseño mayor pensando en una catedral con la Almudena en el Altar Mayor. Aunque los arquitectos se sucederán y las modificaciones también. En 1993, Juan Pablo II dedicó y consagró finalmente el templo, pero las mejoras han seguido…
Hoy en día la cripta es el templo de la Parroquia de Nuestra Señora de la Almudena.
6. El altar
A través de dos escaleras, los fieles se pueden acercar al altar donde está durante el año la Virgen de la Almudena, en la parte derecha de la catedral frente a la entrada que tiene por la calle Bailén que es la que se emplea a diario. La imagen de la Virgen de la Almudena ocupa el centro de un retablo pintado por Juan de Borgoña entre el siglo XV y XVI, formado por 18 escenas de la vida de Cristo.
La Almudena está sobre un trono de plata ofrecido por “la villa de Madrid”. Al acceder a venerar la imagen y besar la medalla a través de las escaleras se puede ver la sepultura de la reina Mercedes, justo debajo de la Virgen.
En el entorno de este altar hay también hay dos importantes esculturas: un Cristo atado a la columna de Giacomo Colombo (1698) y el Cristo nazareno de Juan Martínez Montañés (siglo XVIII).
