El papa León XIV sorprendió a todos este domingo, 11 de octubre, al anunciar tras concluir el rezo del ángelus, que próximamente se someterá a una intervención médica. El objetivo de la cirugía es extirpar un nódulo circunscrito al pulmón, que fue descubierto recientemente durante unas revisiones médicas.
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Ante los fieles congregados en la Plaza de San Pedro, el pontífice transmitió un mensaje de tranquilidad, explicando que la anomalía se ha detectado en una fase muy temprana y se encuentra bien localizada. El anuncio podría querer transmitir alivio después del secretismo con el que fueron organizadas la hospitalizaciones de Francisco o de Benedicto XVI en el pasado. Aunque las alarmas se disparan, la agenda papal apenas ha sido tocada.
Siguiendo el consejo de los especialistas, que consideraron conveniente la intervención, el Papa decidió operarse para extirpar la lesión. Durante el anuncio, León XIV agradeció la “cercanía espiritual” de los fieles presentes y de aquellos que seguían la retransmisión a nivel mundial, pidiendo que lo mantengan en sus oraciones.
Por su parte, el director de la Sala de Prensa de la Santa Sede, Matteo Bruni, aclaró que la cirugía se llevará a cabo a principios de la próxima semana en el Policlínico Gemelli y que la recuperación en el hospital durará aproximadamente una semana.
¿Qué es exactamente un nódulo pulmonar?
En términos médicos, un nódulo en el pulmón es una pequeña lesión, masa o mancha redondeada (generalmente inferior a los tres centímetros) que aparece dentro del tejido pulmonar. Suele detectarse de manera incidental al realizar pruebas de imagen, como una radiografía de tórax o una tomografía computarizada, un TAC.
Escuchar la palabra “nódulo” puede generar alarma, ya que a menudo se asocia con el cáncer de pulmón –en algunas traducción la prensa ha empleado, de hecho, la palabra “tumor”–; sin embargo, la gran mayoría de los nódulos pulmonares son completamente benignos.
Entre las causas no cancerosas más frecuentes se encuentran infecciones respiratorias antiguas, cicatrices pulmonares, inflamaciones previas o enfermedades autoinmunes. Dado que la lesión del Papa ha sido detectada “en una fase muy temprana” y está “bien localizada”, la cirugía de extirpación (o resección) es el procedimiento habitual, ya que permite eliminar el problema de raíz y realizar una biopsia definitiva del tejido para asegurar la completa recuperación del paciente, según han explicado distintos especialistas.
El “hospital de los papas”
La elección del Policlínico Universitario Agostino Gemelli de Roma para llevar a cabo la intervención no es casual. Este prestigioso centro médico, situado en la colina de Monte Mario, es históricamente considerado el hospital de referencia para los pontífices. Aunque, por ejemplo, Benedicto XVI tuvo una intervención en la más discreta clínica Pío XI de Roma para cambiar la batería del marcapasos.
El vínculo especial entre el Vaticano y el Gemelli se forjó de manera decisiva el 13 de mayo de 1981, cuando san Juan Pablo II fue ingresado allí de extrema urgencia tras sufrir un atentado a tiros en la Plaza de San Pedro. Los médicos del hospital lograron salvarle la vida, y a partir de ese momento, el centro habilitó de manera permanente una habitación especial y reservada en la décima planta, equipada con las más altas medidas de seguridad y privacidad, dedicada exclusivamente a la atención de los romanos pontífices.
De hecho, san Juan Pablo II ingresó en el Policlínico Gemelli en tantas ocasiones durante su pontificado que él mismo lo bautizó afectuosamente como el “Vaticano III” (siendo el Vaticano I la sede principal y el Vaticano II la residencia estival de Castel Gandolfo). Siguiendo esta arraigada tradición, León XIV ingresará en estas mismas instalaciones a las que volvieron Benedicto y Francisco para someterse a su operación y llevar a cabo su posterior semana de convalecencia.
El papa Francisco saluda desde el balcón del Policlínico Gemelli (fuente Vatican News)
